Le sirene, di solito rappresentate come donne con la coda da pesce, sono state comuni nei secoli a molte culture in tutto il mondo.

Principalmente, vedere una sirena era considerato dai marinai un presagio infausto, credendo che attirassero le imbarcazioni sugli scogli con il canto delle loro voci.

Per molte culture, comunque, le sirene sono un potente simbolo di fertilità e sensualità. Spesso vengono rappresentate mentre si pettinano i lunghi capelli fluenti (un simbolo di potenza amatoria), e si riteneva che Venere, la dea greca di amore e passione, fosse nata dalla schiuma del mare. La stessa parola greca che significa "pettine" indicava anche i genitali femminili.